初秋は「二十四節気」の13番目の節気であり、秋の最初の節気です。斗は南西を指し、太陽が黄経135度に達し、毎年グレゴリオ暦の8月7日または8日に当たります。自然界全体の変化は漸進的な過程です。初秋は陽気が徐々に減り、陰気が徐々に増え、陽気が徐々に陰気へと変化する転換点です。自然界では、すべてが繁栄から衰退、成熟へと成長し始めます。

秋の始まりは暑さの終わりを意味するものではありません。秋の始まりはまだ暑い時期であり、夏はまだ始まっていません。秋の第二節気（夏の終わり）は夏であり、秋の初めもまだ非常に暑いです。いわゆる「暑さは三節気」であり、「秋が明けると一節気」という言い伝えがあり、秋の始まりの後には少なくとも「一節気」の猛暑が続くでしょう。「三府」の計算方法によれば、「立秋」の日はまだ中期であることが多く、つまり暑い夏は終わっておらず、本当の涼しさは通常、白鹿節気の後にやってきます。暑さと涼しさの分水嶺は秋の始まりではありません。

秋に入ると、雨が多く湿度が高く暑い夏から、乾燥した秋の気候へと移り変わります。自然界では陰陽の気が変化し始め、陽の気が下がるにつれて万物は徐々に衰退していきます。秋の最も顕著な変化は、葉が青々とした緑から黄色に変わり、落葉し始め、作物が成熟し始めることです。秋の始まりは、古代の「四季八節」の一つです。人々は土地の神々を崇拝し、収穫を祝う習慣があります。また、「秋の脂肪をこねる」や「秋を噛む」などの習慣もあります。